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[6 Questions à] Patricia Abellan, NExT Talent experte en microscopie électronique

Le 19 mars 2026

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Chercheuse spécialiste en microscopie électronique à l'institut des matériaux de Nantes Jean Rouxel (IMN), Patricia Abellan s'intéresse à la compréhension de la structure et des processus qui se produisent au niveau des interfaces hydratées à l'échelle des atomes et des molécules. Une thématique de recherche bien spécifique pour laquelle cette passionnée a déjà obtenu un financement ERC (European Research Council). Un parcours d'excellence scientifique à suivre. Rencontre.

Pourquoi avoir candidaté à l'appel à projets NExT Talents ? Quelles étaient vos motivations pour venir sur le site nantais ?

Je souhaitais créer ma propre équipe de recherche afin d'étudier les interfaces hydratées, tout en intégrant un environnement de recherche passionnant et dynamique, propice à de nombreuses collaborations entre différents partenaires au sein de Nantes Université et offrant un accès aux équipements haut de gamme dont j'avais besoin. Ce fut une opportunité fantastique qui a changé ma carrière dans la recherche pour le mieux.

Quelles sont les activités que vous avez menées au sein de votre équipe ?

Depuis 2019, en tant que chercheuse CNRS à l'Institut des matériaux de Nantes Jean Rouxel (IMN) et titulaire depuis 2020, mes activités au sein du laboratoire se sont concentrées sur l'étude de la radiolyse et des processus interfaciaux aux interfaces solide-liquide à l'aide de la microscopie électronique. Mon travail combine des recherches fondamentales sur les processus chimiques qui se produisent dans le microscope électronique et le développement de protocoles expérimentaux permettant d'accéder et de caractériser les interfaces enfouies dans les matériaux, pour lesquelles la préparation des échantillons représente souvent un défi majeur.

La recherche fondamentale a débuté avec le programme NExT Junior Talent et se poursuit aujourd'hui dans le cadre de ma bourse ERC CoG DREAMSWIM et d'un projet Trajectoire Europe, ainsi que dans le cadre du projet international collaboratif HORIZON RIA OPINCHARGE.

J'ai également développé des collaborations avec des collègues du site de Nantes, en particulier avec des chercheurs des laboratoires RMeS (Médecine régénérative et squelette) et GEPEA (Génie des Procédés - Environnement - Agroalimentaire) afin d'étudier les interfaces dures-souples dans les biomatériaux et les tissus osseux (pertinentes pour la recherche sur la croissance et la réparation osseuses) ainsi que les biomolécules encrassées par les membranes de filtration polymères (avec des implications dans les processus industriels).

Ces activités ont été financées par le programme NExT Junior Talent, avec un financement supplémentaire provenant de plusieurs projets nationaux de l'ANR : JCJC (Jeunes Chercheuses Jeunes Chercheurs) VINCI, projet PRC OverBONE, projet Bioregate (RFI), projet PRCI PREMIUM, entre autres.

Quelles compétences avez-vous apportées ?

La capacité d'étudier les interfaces molles, les échantillons hydratés et les processus dynamiques à haute résolution à l'aide de microscopes électroniques, combinée à des méthodes à faible dose, des porte-échantillons spécialisés et une expertise dans les interactions entre les échantillons et le faisceau.

Quelles sont les résultats que vous avez obtenus ?

Mes recherches sur la formation d'espèces chimiques en microscopie électronique en phase liquide ont démontré que les méthodes utilisées jusqu’à présent comprenaient des interférences non négligeables et que de nouveaux modèles étaient nécessaires. De plus, j’ai démontré la détection d’espèces moléculaires, entre autres, à l'aide de la spectroscopie de perte d'énergie des électrons in situ, jusqu’alors pas détectés par les techniques de spectroscopie.

Enfin, nous avons pu résoudre l'interface hydrogel-cellule à haute résolution, un résultat qui est actuellement en cours de préparation pour publication.

Comment envisagez-vous la suite de votre carrière ?

Grâce au financement NExT Talent, j'ai intégré un environnement de recherche passionnant et dynamique, propice à de nombreuses collaborations.

Je suis très satisfaite des progrès réalisés jusqu'à présent. J'ai mis en place un petit groupe de recherche qui m'apporte de grandes satisfactions et me permet de mener des collaborations qui enrichissent mes recherches.
J'apprécie tout particulièrement les liens développés au sein du site nantais et les nombreux nouveaux projets qui peuvent émerger de ces interactions.

Cet environnement favorable m'a apporté l'espace, la liberté, les ressources et les encouragements qui m'ont permis de progresser de manière significative dans mes recherches. J'ai également réussi à obtenir des financements supplémentaires tout en maintenant une trajectoire de carrière constante et soutenable.

À l'avenir, je souhaite développer davantage mon programme de recherche en utilisant les ressources dédiées acquises grâce au financement ERC CoG DREAMSWIM et au programme Trajectoire Europe, tout en élargissant les collaborations au sein du site nantais et à l'international. Je prévois également de consolider et de développer mon groupe de recherche avec l'arrivée d'un nouveau post-doctorant et étudiant en doctorat au cours de l'année à venir, et de rechercher des financements compétitifs pour soutenir ces développements.