[6 Questions à] Anne-Clémence Vion, NExT Talent spécialiste de la biologie vasculaire

Pourquoi avoir candidaté à l'AAP NExT Talents ? 

L'appel à projets NExT Talents est une véritable opportunité pour les jeunes chercheurs souhaitant revenir en France, car il finance non seulement le salaire du chercheur, mais aussi de la ressource humaine dont nous bénéficions, ainsi qu'une partie des frais de fonctionnement et d'achat de petit matériel. Cela permet de s'installer et de démarrer son activité avec moins de stress, puis de se consacrer pendant trois ans à l'intégration scientifique et aux concours pour stabiliser sa position. Peu de sites ou de régions proposent une telle opportunité. 
 

Quelles étaient vos motivations pour venir à Nantes ?

Mes motivations pour venir à Nantes étaient multiples, à la fois professionnelles et personnelles. Je connaissais l'institut du thorax, et plus spécifiquement l'équipe de Gervaise Loirand, depuis une collaboration durant ma thèse. Je savais que l'équipe, qui travaille en biologie vasculaire, avait des expertises très complémentaires aux miennes, et que mon arrivée pourrait être mutuellement bénéfique.

En discutant avec Gervaise, j'ai découvert un environnement technique et scientifique extrêmement riche, offrant de nombreuses opportunités. Cela m’a également convaincue que Nantes était le bon endroit pour moi.

J’ai également choisi Nantes, car cette ville me permettait de me rapprocher de ma famille sans faire de compromis sur mes aspirations scientifiques. Jeune maman à mon retour, j’attachais (et j’attache toujours) une grande importance à mon équilibre familial et personnel, et Nantes me permettait d’envisager un retour en France serein sur le plan personnel. 

Quelles sont les activités que vous avez menées au sein de votre équipe ?

À mon arrivée, j’ai mis en place de nouveaux modèles cellulaires pour comprendre la réponse des cellules vasculaires aux forces mécaniques. J’ai également mis en place de nouveaux modèles pour l’étude de l’angiogenèse. Durant les trois années du programme NExT Junior Talent, j’ai pu recruter mon premier doctorant et j’en encadre aujourd'hui quatre autres.

Parallèlement à mes activités scientifiques, je me suis également investie dans la vie de mon institut (conseil de laboratoire, organisation de séminaires, etc.) et de son environnement (comité d’éthique). J’ai également participé à de nombreux événements de communication et de vulgarisation scientifique proposés par Nantes Université, ce que je trouve très enrichissant. 
 

Quelles compétences avez-vous apportées ?

J’ai apporté non seulement mon expertise en biologie de la cellule endothéliale, qui tapisse nos artères et est en contact direct avec le sang, mais également en mécano-transduction, c’est-à-dire la capacité d’une cellule à transformer un signal mécanique en signal chimique afin d'adapter son comportement. Enfin, j'ai aussi apporté mon expertise sur les modèles murins en biologie vasculaire.
 

Quelles sont les avancées scientifiques que vous avez obtenues ? 

Sur le plan scientifique, NExT m’a permis d’amorcer un projet assez ambitieux, poursuivi par l’obtention d’une ANR JCJC (un appel à projets "Jeune Chercheur Jeune Chercheuse" visant à financer les projets de recherche de jeunes chercheurs pour les aider à acquérir une autonomie scientifique, développer leur propre thématique et constituer une équipe, tout en favorisant l'innovation et la prise de responsabilité) et la publication de deux articles scientifiques. La preuve de ma capacité à obtenir des financements a également été un atout pour mon recrutement au CNRS. 

Les travaux de mon groupe ont permis d'identifier de nouvelles protéines mécanosensibles dans les artères, et nous connaissons désormais leur rôle physiologique. Nous espérons maintenant mieux comprendre leur implication dans des phénomènes pathologiques, notamment dans l’anévrisme intracrânien. 

Parallèlement à ces études principales, j’ai pu contribuer à la compréhension des mécanismes associés à la présence de variants génétiques chez des patients souffrant de formes familiales d’anévrisme intracrânien. Nous avons ainsi compris le rôle de deux de ces variants, et nous poursuivons aujourd'hui nos travaux avec de nouveaux variants génétiques et de nouvelles technologies, comme l'utilisation de cellules pluripotentes pour reproduire in vitro les mutations trouvées chez l'homme.

À l'avenir, je souhaite élargir ma question de recherche afin d'obtenir une meilleure compréhension globale des artères de notre cerveau.

[...] J'ai découvert à Nantes un environnement technique et scientifique extrêmement riche, offrant de nombreuses opportunités comme peu de sites ou de régions en proposent. Cela m’a convaincue que cette ville était le bon endroit pour moi.

Comment envisagez-vous la suite de votre carrière ?

Aujourd’hui, mes activités de chercheur évoluent et je prendrai la codirection de notre équipe pour le prochain mandat. J’envisage également de me présenter prochainement au concours de directeur de recherche du CNRS. 

Mes projets sont en pleine évolution, tant dans l’étude des mécanismes fondamentaux activés dans les artères cérébrales que dans celle des variantes génétiques associées à l’anévrisme intracrânien. J’ai la chance d’être entourée d’une très belle équipe de travail, sans qui les projets ne pourraient pas avancer. J’espère donc que nous ferons encore de belles découvertes dans les années à venir. 

Je tiens également à souligner que le soutien de NExT, dont j'ai bénéficié il y a maintenant 8 ans, porte ses fruits, puisque je soutiens actuellement une jeune chercheuse talentueuse pour intégrer notre équipe, et qu'elle est candidate au programme NExT Junior Talent.

En quelque sorte, la boucle est bouclée.