[Retour sur] À la découverte du thymus, l'école secrète de notre système immunitaire, à la médiathèque de Saint Sébastien sur Loire

Au cours de la matinée, le public a pu découvrir un jeu de cartes où les joueurs incarnaient les cellules thymiques (constituant le thymus). Via le jeu, les joueurs découvrent alors que cet organe est responsable de l’éducation des Lymphocytes T, des cellules immunitaires chargées de repérer et de détruire les virus et les bactéries. En effet, quand elles naissent, ces cellules peuvent tout à fait préférer s’attaquer aux cellules du corps humain dans lequel elles sont plutôt que les organismes extérieurs. Le thymus les teste intensivement pour ne garder que celles ne s’attaquant pas à leur hôte.

En parallèle, durant l’atelier, le public a été invité à se mettre à la place des scientifiques, pour réfléchir aux techniques employées pour tester les différentes hypothèses sur le fonctionnement du thymus. Sélectionner le bon gène à tester dans une boite de perles, trouver l’outil pour le désactiver sur une peluche de rat, prélever les organes en pâte à modeler… Chaque étape de la démarche scientifique faisait l’objet d’une mise en scène ludique et interactive, jusqu’à l’observation et la comparaison de véritables images de microscopie par fluorescence issues des travaux des scientifiques. Le public a aussi pu s’essayer au dosage millimétré, en manipulant un pipeteur automatique de laboratoire pour préparer de fausses cultures de cellules.
 

Durant cette matinée, le public a aussi questionné les scientifiques sur des enjeux plus généraux autour de la recherche médicale : comment les résultats de la recherche se transposent en traitement ? Quelles alternatives à l’expérimentation animale ? Comment s’organise la recherche ? Comment est-elle financée ? A cette dernière question, le public, reconnaissant du temps pris par Matthieu et Marie pour venir à la médiathèque, s’est même demandé comment contribuer au développement de la recherche, en tant que citoyen et citoyenne.

En parcourant la salle, le public pouvait aussi découvrir une illustration pédagogique et une animation (CC BY-NC-ND) sur le fonctionnement du thymus. Réalisées par l’illustratrice Liliana Herdoiza, ces deux supports resteront dans la médiathèque sous la forme d’un dépliant et d’un flipbook, comme un souvenir de cette matinée.

Cet événement s’inscrit dans un programme plus large de rencontres en médiathèques du territoire de Loire-Atlantique portées par la mission CST, avec l’ambition de rendre accessible les savoirs scientifiques et de favoriser les rencontres avec le monde de la recherche sur l’ensemble du territoire, notamment hors des milieux urbains. Les prochaines rencontres auront lieu :

• Le 20 novembre 2026 à la médiathèque de Blain, avec le spectacle arts-sciences « Incertitude » proposé par Sophie Pardo, maitresse de conférences au LEMNA (Nantes Université) et Vincent Collet, artiste, comédien et metteur en scène.
• Le 21 novembre 2026 à la médiathèque de Campbon, avec un atelier autour de la radioactivité du radon et sa présence naturelle dans l’environnement, proposé par Nathalie Michel et Anne Piscitelli, ingénieures, et Gilles Montavon, directeur de recherche CNRS, à SUBATECH (CNRS, IMT Atlantique, Nantes Université).