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Le monocycle a été découvert accidentellement au début du XIXe siècle lorsque les conducteurs de grands bi se retrouvaient sur une roue lors de leurs freinages ; ceux-ci ont ensuite essayé de tenir le plus longtemps possible sur cette unique roue. Puis des ingénieurs décidèrent de créer un cycle qui ne fonctionnerait qu'avec une roue.
Dès son invention, le monocycle a très vite trouvé une place de choix au cirque où il a supplanté les numéros d'équilibristes sur bicyclette jugés moins originaux. La légende raconte que c'est un italien, Alfredo Scuri, qui en 1881 présente pour la première fois un numéro artistique sur un monocycle un peu particulier puisqu'il s'agissait de sa bicyclette...cassée en deux.
Ce drôle d'engin à une roue est resté cantonné aux chapiteaux jusqu'aux années 1980, puis il a commencé doucement à s'en détacher pour exister comme activité physique et sportive indépendante.
Le 1er juin 1982 a été crée l'International Unicycling Federation (IUF), qui organisa la première coupe du monde de monocycle en 1984 à New York. Depuis la coupe du monde est devenue biannuelle et s'intitule « The UNICON » (UNIcycle CONvention).
Lors des UNICON de Tokyo en 2004 (le Japon compte 1,5 millions de licenciés ; dans ce pays le monocycle est déjà un sport reconnu puisqu'il existe une fédération nationale officielle), la France était représentée par une dizaine de monocyclistes français qui sont revenus titrés :
Benjamin Guiraud termine 1er de sa catégorie d'âge en Trial (19-29 ans) ;
La 13e et dernière coupe du monde a eu lieu en Suisse en juillet 2006. La délégation française compte déjà une soixantaine de monocyclistes (dont une dizaine de membres de l'ACUN) ; ce qui place la France au 4e rang des nations les plus représentées derrière l'Allemagne (233 participants), les Etats-Unis (110) et le Danemark (74).
Le monocycle s'est diversifié. Il existe différentes façons de pratiquer qui constituent chacune une catégorie sportive précise lors des championnats :
Un des premiers monocycles
Mis à jour le 28 avril 2010 par Cécile ESTRADE
